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May 26, 2023

Comandante da Guarda Costeira questionado em audiência na Câmara

COMPARTILHE Toda primavera, o comandante da Guarda Costeira e os chefes de todas as outras agências federais comparecem perante os comitês do Congresso para explicar como o governo deseja gastar os contribuintes

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Todas as Primaveras, o comandante da Guarda Costeira e os chefes de todas as outras agências federais comparecem perante as comissões do Congresso para explicar como a administração pretende gastar o dinheiro dos contribuintes nos seus programas.

Por vezes, estes líderes de agências recebem uma mistura de elogios e críticas pelo seu trabalho e planos de despesas, ao mesmo tempo que respondem a questões que abordam questões paroquiais, regionais e nacionais que interessam aos legisladores. Às vezes, as respostas são fáceis e diretas. Outras vezes, a informação que um legislador procura é desviada por respostas vagas e incompletas.

Este foi o caso recentemente da Comandante da Guarda Costeira Linda Fagan, quando ela foi questionada em uma audiência de orçamento do subcomitê de Transporte e Infraestrutura da Câmara para uma atualização sobre os planos para construir uma frota de cortadores de comércio hidroviário (WCC) recém-projetados e nomeados. O programa forneceria 30 substituições para as 35 licitações de bóias fluviais antigas, licitações de construção interior e licitações de bóias interiores do serviço.

O presidente do subcomitê, deputado Daniel Webster, R-Flórida, perguntou ao almirante se o programa está no caminho certo para ter o primeiro novo cortador operacional até 2025, como foi projetado anteriormente.

Fagan evitou uma resposta direta, dizendo, em vez disso, que o orçamento da administração Biden para o ano fiscal de 2024 inclui US$ 98 milhões para dois navios do CMI e para um porto de origem do CMI.

Ela prosseguiu dizendo quão importantes são os cortadores para a “segurança económica” da nação, e quão importantes são as vias navegáveis ​​interiores para facilitar o comércio marítimo. “Portanto, colocá-los em operação é de facto uma prioridade”, disse ela, sem fornecer mais detalhes sobre o calendário, mas acrescentando que estes navios “não são cortadores particularmente complicados e devem entrar em operação com bastante rapidez”. A audiência então prosseguiu.

A substituição da frota existente de frota de concursos hidroviários é importante para a indústria de barcaças interiores, uma vez que os cortadores mantêm o tráfego fluvial em movimento suave e seguro, mantendo mais de 28.200 ajudas marítimas para navegação ao longo de 19.000 milhas de rios interiores, hidrovias intracosteiras e portos através dos quais 630 milhões toneladas de carga são movimentadas a cada ano. Além disso, esta frota realiza missões de busca e salvamento, segurança marítima, proteção ambiental marinha e portos, hidrovias e segurança costeira.

A idade média da frota existente de 35 navios é de 57 anos.

Em outubro, a Guarda Costeira concedeu um contrato à Birdon America Inc., Denver, para construir até 16 propostas de bóias fluviais, que fixam, realocam e recuperam bóias para marcar canais navegáveis ​​e manter ajudas fixas, e 11 propostas de construção interior, que construir, reparar e manter navegação fixa em vias navegáveis ​​interiores. O custo total é de cerca de US$ 1,2 bilhão. Os concursos de bóias interiores, que atendem auxílios de curto alcance localizados em vias navegáveis ​​costeiras e interiores rasas ou de outra forma restritas, estariam sob outro contrato.

No pedido de orçamento para o ano fiscal de 2024, a Guarda Costeira afirmou que além da idade da frota, existem outros problemas graves com as embarcações: materiais perigosos provenientes do uso de amianto e tinta com chumbo, tecnologia desatualizada, projetos de embarcações que ameaçam a segurança da tripulação, alta manutenção custos, o não cumprimento das regras ambientais e a falta de espaço para acomodar tripulações mistas.

Em uma conversa semelhante com o deputado John Garamendi, D-Calif., Fagan foi criticado por não ser próximo sobre um cronograma e por ter problemas na construção de um novo quebra-gelo polar. Ele interrompeu a resposta dela, sugerindo que ela deveria “deixar a conversa feliz de lado. Isto não está indo bem”, referindo-se ao primeiro empreiteiro que “foi à falência” e aos problemas de projeto com o novo empreiteiro. As garantias de Fagan de que esses problemas estavam sendo resolvidos e de que se tratava de uma embarcação altamente complexa de construir não satisfizeram o congressista, que pressionou por detalhes específicos sobre quando a construção começaria. “Já estamos nisso há muito tempo e a incapacidade da Guarda Costeira de dar início a isso é um grande problema de segurança nacional.”